L’une des plus grandes collections de pièces de monnaie romaines jamais découvertes en Grande-Bretagne a été découverte par un détecteur de métaux amateur.
Laurence Egerton, 51 ans, a trouvé l’artefact en explorant un terrain dans l’est du Devon, près de Seaton.
Surnommée Seaton Down Hoard, la collection de 22 000 pièces en alliage de cuivre aurait été enterrée par un particulier ou un soldat pour les garder en sécurité, mais n’a jamais été retrouvée.
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le trésor de 22 000 pièces de monnaie romaines (photo) a été découvert par Laurence Egerton dans l’est du Devon.
En plus d’être l’un des plus grands trésors – derrière le trésor de Frome de 52 503 trouvés en 2010 et un trésor de 22 703 trouvés à Nether Compton dans le Dorset en 1989 – la découverte de M. Egerton est également l’une des collections du 4ème siècle les mieux conservées à avoir été creusées.
Plus tôt ce mois-ci, le trésor de M. Egerton a été déclaré trésor lors d’une enquête du coroner du Devon.
cela signifie qu’il peut être acquis par un musée, une fois qu’il a été évalué par le comité d’évaluation du trésor – un groupe d’experts indépendants qui conseillent le secrétaire d’État.
À titre de comparaison, le Frome Hoard était évalué à 320 000 £ – donc, en théorie, la collection pourrait coûter environ 100 000 £.
Cependant, le Frome Hoard contenait un mélange d’argent et de cuivre et était donc considéré comme plus précieux.
Au moment où le trésor fut enterré, il aurait représenté quatre pièces d’or, ou solidi, qui auraient fourni la ration de deux soldats pendant un an, ou la solde d’un ouvrier pendant deux ans.
Le professeur Neville Morley de l’Université de Bristol a déclaré à MailOnline : Notre connaissance des prix anciens est en effet très inégale, et le pouvoir d’achat de l’argent variait énormément dans le temps et dans l’espace.
« la somme d’argent de ce trésor aurait, à certains moments, été l’équivalent du salaire total d’un soldat pendant deux ans ;
« Si vous essayez de transformer l’un d’entre eux en personnages modernes, alors ce n’est clairement pas le genre de fortune qui vous permettrait de prendre une retraite confortable ou d’acheter un joli domaine à la campagne ;
le Royal Albert Memorial Museum (RAMM) d’Exeter, qui abrite déjà une importante collection d’objets romano-britanniques locaux, a lancé une campagne de collecte de fonds pour acheter les pièces.
M. Egerton a initialement fait la découverte en novembre 2013, alors qu’il opérait sous licence sur un terrain privé à proximité du site précédemment fouillé d’une villa romaine à Honeyditches dans l’est du Devon.
les pièces ont été enterrées dans une fosse et ont peut-être été conservées dans un sac, qui n’a pas survécu.
le trésor a été fouillé par une équipe d’archéologues et nettoyé afin qu’il puisse être identifié par des experts du British Museum.
Selon l’archéologue du comté de Devon, Bill Horner, les pièces romaines en alliage de cuivre (photo) datent d’entre 260 et 348 après J.-C. et portent les images de l’empereur Constantin, de sa famille, de ses co-empereurs et de ses prédécesseurs et successeurs immédiats.
Il a également été signalé au propriétaire foncier Clinton Devon Estates, conformément à la loi sur le trésor de 1996.
M. Egerton a déclaré : « C’est de loin la plus grosse découverte que j’ai jamais faite.
« Entre la découverte du trésor et les fouilles du site par les archéologues, j’ai dormi dans ma voiture à côté pendant trois nuits pour le garder.
« À cette occasion, le sol sur lequel je travaillais était assez silex et j’ai trouvé ce que je pensais être deux pièces de monnaie romaines, ce qui est en fait assez inhabituel dans le Devon.
« Alors que je commençais à travailler dans une formation de grille dans les environs, j’ai reçu un signal sur le détecteur de métaux, ce qui signifie qu’il y avait probablement du fer en cause.
« La plupart des détecteurs sont configurés pour ignorer le fer, mais j’ai décidé de creuser la terre à cet endroit et j’ai immédiatement trouvé des lingots de fer posés directement sur les pièces.
Le constructeur semi-retraité M. Egerton, 51 ans (photo), a fait la découverte en novembre 2013. Entre la découverte du trésor et les archéologues fouillant le site, M. Egerton a dormi dans sa voiture sur place pour le garder.
En plus d’être l’un des plus grands trésors de Grande-Bretagne – derrière le trésor de Frome de 52 503 trouvés en 2010 et un trésor de 22 703 trouvés à Nether Compton dans le Dorset en 1989 – la découverte de M. Egerton est également l’une des collections du IVe siècle les mieux conservées (
« la pelle suivante était pleine de pièces de monnaie – elles se sont simplement répandues sur le champ. »
Selon l’archéologue du comté de Devon, Bill Horner, les pièces romaines en alliage de cuivre remontent à entre 260 et 348 après J.-C. et portent les images de l’empereur Constantin, de sa famille, de ses co-empereurs et de ses prédécesseurs et successeurs immédiats.
M. Horner a déclaré : « Nos archéologues et l’équipe du British Museum ont rapporté que la majorité des pièces sont si bien conservées qu’ils ont pu les dater de manière très précise.
«C’est très inhabituel pour le Devon car le comté dans son ensemble a un sol légèrement acide qui entraîne la corrosion des métaux.»
la découverte a été faite alors que M. Egerton opérait sous licence sur un terrain privé à proximité du site précédemment fouillé d’une villa romaine à Honeyditches dans l’est du Devon (marqué).
Le Royal Albert Memorial Museum (RAMM) d’Exeter a déclaré qu’il aimerait conserver le trésor (photo découvert) dans le Devon afin qu’il puisse être vu par le public pour la première fois depuis plus de 1 500 ans.
M. Horner a expliqué : « Il n’y avait pas de banques, donc un bon trou profond dans le sol était un endroit aussi sûr que n’importe quel autre pour cacher vos économies en cas de difficultés ou si vous partiez pour un long voyage.
“Mais celui qui a effectué ce dépôt particulier n’est jamais revenu le récupérer.”
Le RAMM d’Exeter a déclaré qu’il aimerait conserver le trésor dans le Devon afin qu’il puisse être vu par le public pour la première fois depuis plus de 1 500 ans.
le trésor (photo) a été fouillé par une équipe d’archéologues et nettoyé afin qu’il puisse être identifié par des experts du British Museum.
Les archéologues fouillent le site de Seaton.
le musée espère pouvoir réunir les fonds nécessaires et organise une campagne de financement.
Parmi les autres découvertes importantes de trésors de pièces de monnaie romaines dans le sud-ouest, citons le trésor de Frome dans le Somerset – le plus grand trésor de pièces de monnaie romaines jamais trouvé dans un seul récipient, composé de 52 503 pièces déposées en 290 après JC.
En 1989, 22 703 pièces de monnaie ont été trouvées à Nether Compton dans le Dorset, mais c’était avant l’entrée en vigueur de la loi sur le trésor, de sorte que la collection n’a jamais été enregistrée.