¿ Existe tal cosa como un ” ciervo zombi “? La respuesta es sí, y pueden ser sus vecinos más nuevos.
Desde el primer informe de “ciervos zombis” hace unos 50 años, los avistamientos de ciervos se han extendido a varias partes de los Estados Unidos, principalmente porque la causa de la enfermedad también se ha extendido. “Ciervo zombi”, por supuesto, tiene más que ver con una enfermedad mortal que con cualquier tipo de película de zombis.
¿Qué es la enfermedad del ‘ciervo zombi’?
La enfermedad del “ciervo zombi”, también conocida como enfermedad consuntiva crónica , es un tipo de enfermedad priónica que afecta a los ciervos, alces y alces. Los priones son proteínas pequeñas, anormales e infecciosas que hacen que las proteínas del cuerpo se plieguen de manera anormal, especialmente en el cerebro y la médula espinal. La enfermedad se vuelve más grave a medida que avanza, y siempre es fatal.
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“Gran parte de la preocupación [sobre la emaciación crónica] se basa en algo que ocurrió hace años”, dijo a ABC News Ryan Maddox, Ph.D., epidemiólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Maddox se refería a los temores de otra enfermedad priónica, la “vaca loca”, que se encontró por primera vez en Inglaterra, donde se propagó a los humanos como la rara variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob . La enfermedad de las “vacas locas” no es lo que está afectando a los ciervos.
¿Dónde se puede encontrar la emaciación crónica?
Según los CDC , esta enfermedad está presente en al menos 24 estados de Estados Unidos y dos provincias de Canadá. También se han informado casos en Noruega, Finlandia y Corea del Sur. La emaciación crónica se informó por primera vez en Colorado a fines de la década de 1960. Desde entonces, la enfermedad se ha propagado para involucrar a los estados del Medio Oeste, el Sudeste y la costa este. Puede haber incluso más casos que aún no conocemos.
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¿Cómo se propaga la emaciación crónica y qué tan común es?
La caquexia crónica se propaga entre los animales a través del contacto directo con tejidos o fluidos corporales contaminados (sangre, saliva, orina o heces), o a través del contacto indirecto con tierra, agua o alimentos infectados. Una vez introducida en un área, esta enfermedad puede propagarse rápidamente entre los animales. Incluso después de que un animal infectado muere, el riesgo de que se propague a otros animales puede durar mucho tiempo. Aunque la tasa general de infección en ciervos, alces y alces en todo el país es baja, las tasas de infección pueden llegar al 10 o 25 por ciento en lugares donde es común.
¿Cuáles son los signos de la emaciación crónica?
Los animales con caquexia crónica pueden no mostrarla durante varios meses o años. Pero lentamente, pueden desarrollarse signos de la enfermedad , que incluyen pérdida de peso dramática, problemas de coordinación, tropiezos, babeo, sed u orina excesiva y agresión. Los animales infectados también pueden mostrar una falta de miedo a las personas y pueden estar más al aire libre, haciéndolos más susceptibles a la caza.
¿Puede la emaciación crónica propagarse a los humanos?
Según los CDC , no hay evidencia de que la emaciación crónica ocurra en humanos o que los humanos puedan infectarse. Los estudios actuales tampoco han mostrado evidencia que respalde la posibilidad de que se propague a los humanos. Sin embargo, un experimento mostró que esta enfermedad puede afectar a los macacos, monos que tienen similitudes genéticas cercanas a los humanos.
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“Existe preocupación sobre el potencial de que la enfermedad se transmita a los humanos”, dijo Maddox.
Si la enfermedad pudiera propagarse a las personas, la forma más probable sería comiendo ciervos o alces infectados, y muchas personas comen estos animales . En áreas donde la enfermedad es común, los CDC recomiendan que los cazadores consideren seriamente evaluar a los animales antes de comer su carne y/o consultar con los departamentos locales de vida silvestre o salud pública con respecto a sus políticas de evaluación. Si el animal da positivo, no se debe comer la carne de ese animal.
Una vez más, la enfermedad, aunque mortal para los animales, no se sabe que infecte a los humanos. De todos modos, se deben tomar las precauciones adecuadas en áreas donde esta enfermedad es común.
Amrit K. Kamboj, MD, es residente de medicina interna y miembro de la Unidad Médica de ABC News.