Des scientifiques ont enregistré le premier rapport sexuel sans accouplement au monde dans un zoo du Costa Rica.
Selon une étude publiée dans la revue Biology Letters le 7 juin, une femelle de l’espèce alligator américaine vit en isolement depuis 16 ans au zoo du Costa Rica. En 2018, ce crocodile a pondu 18 œufs dans une cage, un phénomène assez courant chez les reptiles captifs.
Un alligator sur les rives de la rivière Tarcoles dans la province de Puntarenas, Costa Rica. Photo : Reuters
Cependant, quelque chose de plus déroutant s’est produit après 3 mois d’incubation. L’un d’eux contenait un bébé alligator mort-né complètement développé.
Reuters a cité l’étude comme disant que les scientifiques ont examiné la constitution génétique des embryons de crocodiles. Ils ont trouvé des séquences d’ADN qui reflétaient une parthénogenèse aléatoire (FP) ou une reproduction sans la contribution génétique des mâles.
La FP, également connue sous le nom de “virginité”, a été signalée chez des poissons, des oiseaux, des lézards et des serpents. Cependant, les scientifiques affirment qu’il s’agit du premier cas de ce type connu chez les crocodiles.
Dans la “virginité”, l’ovule de la femelle peut se développer en embryon sans qu’il soit nécessaire que le spermatozoïde du mâle le féconde. L’embryon est génétiquement identique à la mère, mais la progéniture est souvent faible et sujette à une mort prématurée.
Selon une théorie, la parthénogenèse pourrait être plus fréquente chez les espèces au bord de l’extinction, les aidant à s’adapter à des conditions environnementales extrêmes ou à une pénurie de mâles pour maintenir le nombre d’espèces.
L’alligator américain est une espèce vulnérable et en voie de disparition. Les scientifiques pensent que le phénomène de virginité chez les crocodiles du zoo du Costa Rica pourrait révéler de nouvelles informations sur les ancêtres des reptiles qui vivaient sur Terre pendant la période du Trias, il y a environ 250 millions d’années.
